En el calendario, el 16 de agosto está dedicado a San Rocco, pero en Roccamontepiano, uno de los pueblos más renombrados por la celebración popular del Santo, la fiesta comienza varios días antes con un programa rico, tanto religioso como civil. Se le dedica una devoción especial, atrayendo a un gran número de personas. El culto, difundido en todos los pueblos abruzzeses, está ligado a las capacidades taumaturgicas de San Rocco para prevenir la peste y las enfermedades de la piel. Creció en importancia en Roccamontepiano después de 1765, cuando un deslizamiento de tierra destruyó todo el pueblo, salvo la iglesia de San Rocco. Es costumbre de los fieles beber el agua de la fuente de San Rocco, considerada milagrosa, ubicada a un paso de la iglesia.

Una vez llegados a Roccamontepiano, un pueblo a los pies de la Maiella, se puede detenerse a degustar el Vino Cotto, un exquisito producto de la tradición agroalimentaria, acompañado del más clásico de los alimentos callejeros abruzzeses, la porchetta.

Subiendo las escaleras adyacentes a la iglesia, se puede visitar la tienda artesanal CeramiCapetola, que realiza la tradicional jarra de cerámica de San Rocco.

San Rocco es uno de los santos más venerados en Abruzzo y existen muchas teorías e hipótesis sobre su identidad, y mientras esperamos hallazgos históricos más precisos que lo atestigüen en Abruzzo, aquí presentamos algunas intervenciones sobre el tema.

Pero, ¿realmente existió San Rocco, y si es así, quién era?

“Claro que existió; era un apuesto joven, nacido en Montpellier alrededor de 1340 de una familia noble, que tras estudiar en la renombrada escuela local de medicina fundada un siglo antes por los Templarios, descendió a Italia alrededor de 1365 para llevar a cabo una misión muy especial. Vestido de peregrino, recorrió toda la Vía Romea para llegar finalmente a los lugares santos y visitar las tumbas de los Apóstoles.

El hecho es que en esos años en Roma se veían pocos peregrinos porque el papa estaba en Aviñón. De hecho, para ser precisos, Clemente V (Bertrand de Got) se estableció allí en 1309 por una cuestión complicada que les contaré otra vez (si no, búsquenlo en Wikipedia - Cautiverio de Aviñón) y permaneció hasta 1377, cuando Gregorio XI (Pierre Roger de Beaufort), cediendo a las súplicas de Catalina de Siena (y no solo), regresó a la Sede de Pedro.

Durante un breve periodo entre 1367 y 1370, el papa del momento, Urbano V (Guillaume de Grimoard), intentó recuperar la sede romana, pero los disturbios y la violencia que sacudían la ciudad le convencieron de que era mejor regresar a Aviñón. En los años anteriores, las misiones diplomáticas para concertar el regreso del papa se habían multiplicado, pero se sabe que ciertas cosas, además de en la oficialidad, se manejan mejor en la sombra, por lo que también se multiplicaron los agentes secretos vestidos de peregrinos, al servicio de los franceses que querían retener al papa en Aviñón, y al servicio de la nobleza latina (los Colonna, los Orsini, los Cenci, etc.) que lo querían en Roma. En resumen, entre papas franceses y antipapas romanos que se excomulgaban mutuamente, entre misiones diplomáticas y tramas de los 007 con licencia para matar (y ser asesinados), cuando Roche (este era su nombre occitano) llegó a Roma para llevar a cabo su misión secreta internacional con un cierto "cardenal inglés" (parece ser Anglico de Grimoard), el ambiente no era el más recomendable. Solo como ejemplo, unos años antes había terminado dramáticamente la historia de Cola di Rienzo, el último tribuno de Roma. Tras completar su misión, Roche emprendió el camino de regreso, cuando el hecho de que supiera curar tan bien a los enfermos de peste y se curara a sí mismo perfectamente, despertó sospechas sobre su verdadera identidad. Y como era claro que trabajaba para los franceses, al llegar a Voghera fue arrestado y encarcelado, donde murió en 1379.

Esta es la historia humana de Roche, como la cuentan Pierre Bolle y André Vauchez, los mayores estudiosos de hagiografía medieval del momento, agregando sin embargo que lo que importa no es quién fue Roche de Montpellier, sino establecer los orígenes y la difusión del culto a San Rocco, a partir de los documentos litúrgicos, incluidos los que se refieren a las reliquias, si no fuera porque esta historia también es, a pesar de algunas certezas, confusa y complicada. Les contaré otra vez. Por el momento, si van a Venecia, visiten la Scuola Grande de San Rocco, porque además de sus veneradas reliquias, tendrán la oportunidad de admirar uno de los palacios más bellos de la laguna y el ciclo de frescos de Tintoretto que lo adornan.

El 16 de agosto se celebra San Rocco, una figura sobre la cual la hagiografía actual ha planteado muchas dudas, pero que durante siglos ha sostenido las esperanzas de una humanidad doliente e impotente frente al avance de epidemias incontrolables. Y dado que las epidemias siempre han causado estragos (y siempre lo harán) entre los sectores más débiles de la población, no hay iglesia, especialmente en el sur de Italia, que no tenga una efigie de San Rocco ante la cual el pueblo ha implorado la gracia. Y eso es lo que cuenta".

Maria Concetta Nicolai, profesora experta en Antropología y Patrimonio cultural

La pequeña iglesia de San Rocco permaneció en pie en el deslizamiento de tierra de 1765.

"Las hipótesis más acreditadas sobre la presencia de San Rocco en Roccamontepiano narran la llegada de peregrinos y caminantes, huéspedes en el pueblo al pie de la montaña, en el castillo (la Rocca) de la noble familia de los Orsini de Roma, en el período en que Rocco vivió y se quedó en Roma (1367-1370).

Pero además de los caminos antiguos y los numerosos lugares de culto, incluidos los monasterios de San Pietro y Santa Croce que albergaban a los caminantes, la reciente (2011) y fascinante leyenda del hallazgo de la tumba de un joven peregrino también atestigua la presencia de peregrinos en este territorio. Los restos se conservaron en una tumba cuyas paredes laterales estaban formadas por losas de piedra arenisca colocadas verticalmente, con una cubierta del mismo material en horizontal. Esta especie de urna ha salvaguardado los restos del peregrino, que debía ser un muchacho entre los 15 y los 18 años. La misma Superintendencia ha supervisado las excavaciones de varias tumbas en la localidad de Sant'Angelo. Estas surgieron casualmente durante unos trabajos en el terreno agrícola donde se encontraban ubicadas. La tumba sobre la cual, afortunadamente, se detuvo la punta del arado, permitió recuperar, además del esqueleto, una vieira (típica concha de los peregrinos), en cuya parte superior había dos pequeños agujeros que servían para llevarla atada con una cuerda a la altura de la cintura. Las tumbas, de hecho, se encontraron en la localidad de Sant'Angelo, donde existía, entre los siglos IX y XIV, un castrum y una iglesia en una cueva (lugar sagrado construido en la entrada de una cueva con un manantial en su interior), dedicada a San Miguel Arcángel. Los arqueólogos han datado las tumbas y los restos del joven peregrino en el período que va del siglo XIV al XV.

También hay que considerar la hipótesis de que, siendo la ciudad de Ortona la custodia de los huesos de San Tomás Apóstol desde 1258, hubo flujos de peregrinos que se dirigían desde Roma hacia la tumba del "santo incrédulo", en la costa del Adriático, tras recorrer la ruta de la Vía Tiburtina. 

El paso de San Rocco por aquí sigue siendo una fascinante leyenda, pero lo que impacta de manera inequívoca es el profundo culto y la ferviente devoción, especialmente aquí en Roccamontepiano y sus alrededores. Todo subraya, una vez más, la demanda ancestral de intercesión divina para invocar el fin de cualquier peste y pandemia. No hay pueblo o aldea en toda Italia que no tenga un símbolo tangible, estatua, cuadro o iglesia que lleve el nombre de este joven laico que se hizo pobre y peregrino. En su corta vida, se puso a disposición de los demás como voluntario, dedicado a cuidar a los enfermos de peste. Su vida, aunque en gran parte envuelta en misterio, ha suscitado en los siglos pasados admiración y profunda devoción, un aspecto que persiste especialmente en este pueblo a los pies de la madre Maiella.

El contexto histórico y social en el que se mueve Rocco es conocido, ya que estamos en la segunda mitad del siglo XIV, cuando San Francisco de Asís ya había animado el

 mundo cristiano a buscar una Iglesia más espiritual y cercana a los más débiles. Nacido en Francia, en Montpellier, en el siglo XIV, quedó huérfano de ambos padres a una edad muy temprana. En Roccamontepiano, la tradición y la leyenda popular lo sitúan en el pueblo y ermitaño en la cueva que lleva su nombre. La transposición del acontecimiento de Sarmato se ha fortalecido aquí tras la destrucción del pueblo ocurrida el 24 de junio de 1765, cuando la pequeña iglesia extramuros, elevada por la devoción popular, logró escapar de esa tragedia que no perdonó al pueblo ni a unos quinientos roccolanos de los dos mil residentes. La iglesia en ruinas se convirtió rápidamente en un santuario muy visitado y venerado y, a menos de cien metros, hay una cueva de la que brota agua muy fresca, considerada el lugar donde se refugió San Rocco.

Roccamontepiano se ha convertido en el centro más importante del culto a San Rocco y aquí, en los días de Ferragosto, especialmente del 14 al 16 de agosto de cada año, acuden miles de peregrinos y visitantes. El actual santuario fue construido en los años 50 del siglo pasado, en parte realizado con piedra local, con planta basilical y tres naves. La estatua del santo es del siglo XVII, de autor desconocido, pero es seguro que, además de la pequeña iglesia, existía un estandarte de San Rocco.

Durante todo el siglo XIX, numerosos fueron los peregrinajes a Roccamontepiano y, a principios del siglo pasado, nació la tradición y costumbre de adquirir la típica jarra de San Rocco al final de las muchas funciones religiosas en la iglesia. La tradición de la "brocca o vecale de Sande Rocche" está muy extendida aquí: en el típico objeto esmaltado está pintada la efigie del santo y el año de producción. La ocasión del culto adquiere todos los caracteres de la fiesta de agradecimiento al final de los grandes trabajos agrícolas. En el pasado, también era el punto de reunión de núcleos familiares enteros y parientes que pasaban el día en el espacio frente a la iglesia, o en los prados circundantes, organizando épicos almuerzos sobre la hierba donde nunca faltaban la porchetta asada, vendida en puestos especialmente preparados, abundantes bebidas del excelente vino producido en la zona y el consumo de una sandía, tal vez enfriada en la fuente milagrosa junto a la cueva.

La fiesta ha evolucionado con espectáculos musicales y pirotécnicos, parque de diversiones y muchas otras cosas, pero sigue siendo, a pesar de la modernidad, una de las mayores manifestaciones devocionales con la celebración de la típica feria. Aún hoy, muchos fieles llegan a este lugar a pie desde los pueblos cercanos, para asistir a las numerosas misas y bañarse en el agua de la fuente, pidiendo la curación de enfermedades o rezando para prevenirlas".

Adamo Carulli, exalcalde de Roccamontepiano

Fuente: https://abruzzomarrucino.it/eventi/festa-di-san-rocco-19302

Fuente: https://abruzzomarrucino.it/consigli/san-rocco-il-pellegrino-con-la-conchiglia-20386